Machen Sie sich Gedanken darüber, was Sie auf Ihr neues Abenteuer im Ausland mitnehmen sollen? Ob Sie nun nur mit Koffern anreisen oder einen ganzen Container beladen – der Platz ist nun einmal begrenzt … und ich weiß, dass es schwerfällt, diese wertvollen Andenken oder Lieblingsbücher zurückzulassen.
Nun, ich kann Ihnen empfehlen, eine Sache wegzulassen. Wenn Sie diesen einen Punkt nicht außer Acht lassen, wird Ihre Erfahrung als Expat nämlich ziemlich enttäuschend ausfallen.
Was ist das denn, fragst du? Vor kurzem bin ich bei einer gesellschaftlichen Veranstaltung einer Bekannten begegnet, die ich schon seit geraumer Zeit nicht mehr gesehen hatte. Als ich sie zum ersten Mal traf, war sie gerade erst in Panama angekommen und nach eigenen Angaben erschöpft und übergewichtig.
Jetzt, ein Jahr später, erkannte ich sie kaum wieder. Sie war attraktiv schlank, die überflüssigen Kilos waren verschwunden. Mir fiel sofort auf, dass sie geradezu strahlte! Ich machte ihr ein Kompliment und fragte sie, was in ihrem Leben vor sich ging, das eine solche Verwandlung bewirkt hatte.
Sie antwortete mit der üblichen Checkliste: sich besser ernähren, mehr spazieren gehen, Rad fahren – und vor allem, so meinte sie, sei der fehlende Stress der Grund für die radikale Verbesserung. Ich freute mich darüber, war aber wirklich nicht überrascht. Nachdem ich selbst zwei Jahre in Panama verbracht hatte, wurde mir klar, dass Stress nicht mehr zu meinem Wortschatz gehörte. Eine stressige Situation ist für mich heute nur noch, wenn wir an diesem Tag kein Benzin für das Boot finden oder im Baumarkt die Schrauben ausverkauft sind. Ziemlich harmlos, wenn ich an die ständige Anspannung und den Druck denke, die ich in meinem Leben empfand, bevor ich ins Ausland zog.
Wenn wir über einen Umzug ins Ausland nachdenken, konzentrieren wir uns oft auf greifbare Vorteile wie niedrigere Lebenshaltungskosten und hervorragendes Wetter. Denn wer möchte nicht gerne finanzielle Sorgen hinter sich lassen, und vielen Menschen (mir zum Beispiel) wäre es ganz recht, nie wieder knietief im Schnee zu stecken.
Weniger offensichtlich ist die Chance, das Leben auf eine ganz neue Art und Weise zu erleben – frei von dem emotionalen Ballast, der oft mit dem Streben nach einer Karriere, der Gründung einer Familie und dem Anhäufen materieller Besitztümer einhergeht.
Stress wird oft als „stiller Killer“ bezeichnet. Studien zeigen, dass zahlreiche Krankheiten stressbedingt sind, von denen einige lebensbedrohlich sind und viele weitere die Lebenserwartung verkürzen. Stress wird oft zu einer gewohnheitsmäßigen Reaktion, die sich in jeden Aspekt des Alltags einschleicht.
Sogar im Urlaub. Mein Mann und ich waren kürzlich in den USA im Urlaub, und unsere Begleiter beim Wandern und Essen waren zwei befreundete berufstätige Paare, die wir kannten und die alle eine hochkarätige Karriere verfolgen. Da wir einige Tage lang viel Zeit mit ihnen verbrachten, wurden wir daran erinnert, welches Leben wir hinter uns gelassen hatten.
Das war alles sehr aufschlussreich. Kaum hatten wir eine Aktivität beendet, sagte einer von ihnen: “Okay, bevor wir uns trennen, lasst uns planen, was wir als Nächstes machen und wann wir es machen.” Und oft hatten sie erst in der folgenden Woche oder sogar noch später Zeit! Hm, müssen wir das wirklich tun?
Zunächst erschienen wir pflichtbewusst pünktlich, nur um festzustellen, dass alle schon da waren und auf uns warteten. Nach und nach kamen wir immer etwas später zum “nächsten” Programmpunkt, bis wir schließlich eine Diashow über den Kosmos zugunsten einer Flasche Wein und eines Besuchs im Whirlpool sausen ließen.
Es waren reizende Menschen, deren Gesellschaft wir genossen haben, doch ihr unermüdliches Streben nach “Beschäftigung” machte uns bewusst, dass die gesamte Lebenseinstellung eines Menschen Stress verursachen kann. Außerdem wurde uns klar, dass wir uns verändert hatten, indem wir in eine Kultur eingetaucht waren, die das Leben im Hier und Jetzt mehr schätzt als die Zukunft.
Uns wurde beispielsweise beigebracht, dass “mañana” “morgen” bedeutet. In ganz Lateinamerika lässt sich das Wort jedoch korrekterweise mit „nicht sofort“ übersetzen. Diese Ungenauigkeit in Bezug auf die Zukunft ist einer der nervtötendsten kulturellen Aspekte für neu angekommene und zeitbewusste Expats – und manchmal auch für länger dort lebende Expats, die sich einfach nicht damit abfinden wollen. Mein Mann hat zum Beispiel kürzlich mit einem panamaischen Partner einen Vertrag über den Bau eines Pavillons für einen Expat abgeschlossen, der schon eine Weile in Panama lebte. Als sie beim Dach angelangt waren, war gerade Regenzeit, und es war unmöglich, die Materialien vorzubereiten und im schlammigen Regen zu arbeiten. Als das Projekt länger dauerte als erwartet, sagte sie lediglich: „Regen ist keine Entschuldigung.“
Doch wenn man lernt, den eisernen Griff an starren Zeitplänen zu lockern, entdeckt man, dass die Rosen, bei denen man früher innegehalten hat, um an ihnen zu riechen, tatsächlich einen berauschenden Duft verströmen. Ich stelle fest, dass mir stressige Situationen mittlerweile viel seltener passieren. Das liegt daran, dass ich selten die Uhr stellen muss, keinen Berufsverkehr (und kein Auto) habe und weder einen Job, noch einen Chef, noch Gartenarbeit oder Projekte, bei denen ich den Zeitplan einhalten muss. Manchmal bin ich mir nicht einmal sicher, welcher Tag heute ist.
Stress ist eine Entscheidung. Etwas passiert, und man entscheidet – sofort und oft unbewusst –, was es für einen selbst bedeutet und wie man darauf reagieren wird. In der Kultur der westlichen Welt, in der man “stets strebt, aber nie ans Ziel gelangt”, gerät man nur allzu leicht in einen Stresskreislauf.
Nun bedeutet ein Umzug ins Ausland nicht, dass der Stress sofort verschwindet. Der Sprung in eine neue Kultur mit einer anderen Sprache und anderen Bräuchen kann in den ersten Monaten der Eingewöhnung eine ganz eigene Art von Stress mit sich bringen. Jedes Mal, wenn wir zurückkehren, stellen wir fest, dass wir unser Leben ein Stück weiter auf die Reihe bekommen haben und sich uns neue Möglichkeiten eröffnen.
Man muss nicht ins Ausland ziehen, um ein stressfreieres Leben zu führen. Ich glaube einfach, dass es im Ausland leichter fällt, die Dinge einfach geschehen zu lassen, anstatt immer alles selbst in die Hand nehmen zu müssen. Man lernt schnell, dankbar für das zu sein, was man hat, anstatt immer mehr zu wollen. Was man hat, ist das Heute. Jeder Tag ist ein Segen für sich, und du und nur du allein entscheidest, wie du ihn verbringen möchtest.
Probieren Sie es einfach einmal aus. Fragen Sie sich, ob die anstehende Aufgabe wirklich gerade jetzt erledigt werden muss. Wenn Sie zu dem Schluss kommen, dass Stress Ihnen nicht mehr gut tut, wird ein Gefühl von Frieden und Ruhe zur Normalität. Sie werden feststellen, dass Sie tiefer entspannt sind, als Sie es sich jemals hätten vorstellen können. Und Ihre reichhaltige Belohnung werden mehr Jahre voller Gesundheit und Glück sein – ganz gleich, wo Sie zu Hause sind.
