Vous vous demandez quoi emporter pour votre nouvelle aventure à l'étranger ? Que vous veniez avec quelques valises seulement ou que vous remplissiez un conteneur, l'espace est toujours limité… et je sais qu'il est difficile de laisser derrière soi ces précieux souvenirs ou ses livres préférés.
Eh bien, je peux vous conseiller de laisser une chose de côté. En effet, si vous ne vous débarrassez pas de cet élément en particulier, votre expérience d'expatrié sera plutôt décevante.
« Qu'est-ce que c'est ? », me demanderez-vous. J'ai récemment croisé, lors d'une soirée, une connaissance que je n'avais pas vue depuis un bon moment. Lorsque je l'avais rencontrée pour la première fois, elle venait d'arriver au Panama et, de son propre aveu, elle était épuisée et en surpoids.
Un an plus tard, je la reconnaissais à peine. Elle était d’une minceur séduisante, ses kilos en trop avaient disparu. Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer qu’elle rayonnait littéralement ! Je lui ai fait un compliment et lui ai demandé ce qui s’était passé dans sa vie pour qu’elle ait opéré une telle transformation.
Elle m’a répondu en énumérant les conseils habituels : mieux manger, marcher davantage, faire du vélo… Mais surtout, elle pensait que c’était l’absence de stress qui avait provoqué cette amélioration spectaculaire. J’étais ravi, mais pas vraiment surpris. Après avoir moi-même passé deux ans au Panama, je me suis rendu compte que le mot « stress » ne faisait plus partie de mon vocabulaire. Aujourd’hui, une situation stressante, c’est quand on ne trouve pas d’essence pour le bateau ce jour-là ou que la quincaillerie est à court de vis. C’est plutôt anodin quand je repense à la tension et à la pression constantes que je ressentais dans mon quotidien avant de m’installer à l’étranger.
Lorsque l’on envisage de s’installer à l’étranger, on se concentre souvent sur des avantages concrets, comme un coût de la vie moins élevé et un climat exceptionnel. Après tout, qui ne rêve pas de se libérer de ses soucis financiers ? Et beaucoup de gens (moi, par exemple) ne verraient aucun inconvénient à ne plus jamais avoir la neige jusqu’aux genoux.
Ce qui est moins évident, c'est la possibilité de vivre sa vie d'une manière totalement nouvelle, libéré du poids émotionnel qui accompagne souvent la poursuite d'une carrière, l'éducation des enfants et l'accumulation de biens matériels.
Le stress est souvent qualifié de « tueur silencieux ». Des études montrent que de nombreuses maladies sont liées au stress, certaines mettant la vie en danger et beaucoup d'autres réduisant l'espérance de vie. Le stress devient souvent une réaction habituelle qui s'insinue dans tous les aspects de la vie quotidienne.
Même les vacances. Mon mari et moi étions récemment en vacances aux États-Unis, et nos compagnons de randonnée et de table étaient deux couples de professionnels que nous connaissions, tous ayant des carrières prestigieuses. Le fait de passer beaucoup de temps avec eux pendant quelques jours nous a rappelé la vie que nous avions laissée derrière nous.
Tout cela était très révélateur. À peine avions-nous terminé une activité qu’un d’entre eux disait : “ Bon, avant de nous séparer, planifions la prochaine activité et fixons une date. ” Et souvent, ils n’étaient pas disponibles avant la semaine suivante, voire plus ! Hein, est-ce vraiment nécessaire ?
Au début, nous nous présentions consciencieusement à l'heure, pour découvrir qu'ils étaient tous déjà là, arrivés en avance, et qu'ils nous attendaient. Peu à peu, nous sommes arrivés un peu plus tard à chaque “ prochaine ” activité, jusqu'à ce que nous finissions par laisser tomber un diaporama sur le Cosmos au profit d'une bouteille de vin et d'un passage au jacuzzi.
C'étaient des gens charmants dont nous apprécions la compagnie, mais leur quête incessante d“” activité frénétique » nous a fait prendre conscience que la façon même dont on aborde la vie peut être source de stress. De plus, nous avons réalisé que nous avions changé en nous immergeant dans une culture qui valorise davantage le moment présent que l'avenir.
Par exemple, on nous a appris que “ mañana ” signifie “ demain ”. Partout en Amérique latine, ce mot se traduit plus correctement par « pas tout de suite ». Ce manque de précision quant à l’avenir est l’un des aspects culturels les plus exaspérants pour les expatriés nouvellement arrivés et soucieux des délais, ainsi que, parfois, pour ceux de longue date qui refusent de lâcher prise. Par exemple, mon mari a récemment signé un contrat pour construire un gazebo avec son partenaire panaméen pour le compte d’une expatriée qui vivait au Panama depuis un certain temps. Au moment où ils en sont arrivés à la toiture, c’était la saison des pluies et il était impossible de préparer les matériaux et de travailler sous la pluie boueuse. Lorsque le projet a pris plus de temps que prévu, elle s’est contentée de dire : « La pluie n’est pas une excuse. »
Pourtant, à mesure que vous apprenez à lâcher prise sur ces emplois du temps rigides, vous découvrez que les roses que vous ne preniez plus le temps de humer ont en réalité un parfum enivrant. Je constate que les situations stressantes m’arrivent beaucoup moins souvent désormais. C’est parce que je n’ai presque plus besoin de régler mon réveil, que je n’ai pas à faire la navette aux heures de pointe (ni de voiture), et que je n’ai ni travail, ni patron, ni jardin à entretenir, ni projets à mener à bien dans les délais. Parfois, je ne sais même plus quel jour on est.
Le stress est un choix. Quand quelque chose se produit, vous décidez, instantanément et souvent inconsciemment, de ce que cela signifie pour vous et de la manière dont vous allez y faire face. Dans la culture occidentale, où l’on “ s’efforce sans jamais y parvenir ”, il est bien trop facile de se laisser entraîner dans un cercle vicieux de stress.
Cela dit, s’installer à l’étranger ne fait pas disparaître le stress du jour au lendemain. Se plonger dans une nouvelle culture, avec une langue et des coutumes différentes, peut être source de stress à part entière pendant ces premiers mois d’adaptation. À chaque fois que nous y retournons, nous nous rendons compte que nous avons un peu plus pris nos marques et que de nouvelles opportunités s’offrent à nous.
Pas besoin de partir à l'étranger pour mener une vie moins stressante. Je pense simplement que vivre à l'étranger permet de laisser les choses se faire plus facilement, plutôt que de toujours vouloir les forcer. On apprend rapidement à être reconnaissant pour ce que l'on a, plutôt que de toujours en vouloir plus. Ce que vous avez, c'est aujourd'hui. Chaque jour est une bénédiction en soi, et c'est à vous, et à vous seul, de décider comment vous souhaitez le passer.
Essayez simplement ceci : demandez-vous si la tâche à accomplir doit vraiment être réalisée tout de suite. Lorsque vous décidez que le stress ne vous sert plus à rien, un sentiment de paix et de sérénité devient la norme. Vous vous sentez alors plus profondément détendu que vous ne l’auriez jamais imaginé. Et votre plus belle récompense sera de profiter de nombreuses années supplémentaires de santé et de bonheur, où que vous vous sentiez chez vous.
