Hace poco leí otro artículo más sobre los riesgos y peligros de comprar una propiedad en “Bocas del Toro”. Este artículo en concreto daba a entender que casi todos los inmuebles de la zona son ROP (derechos de posesión) y carecen de un título de propiedad claro. Por desgracia, “Bocas” ha adquirido una reputación bastante sesgada y negativa debido a vendedores sin escrúpulos que se aprovecharon de compradores desprevenidos en las primeras etapas de desarrollo de esta región. Sin embargo, me gustaría aportar mi punto de vista, basado en mi experiencia personal, sobre la compra y la propiedad de terrenos en este hermoso paraíso tropical.

Para empezar, Bocas del Toro es el nombre de la provincia panameña que abarca gran parte del extremo noroeste de Panamá, incluyendo más de 1.200 millas cuadradas de territorio continental y nueve islas grandes. Es mucho más que el simple archipiélago caribeño que lleva el mismo nombre o la isla de Colón, donde se encuentra la localidad de “Bocas”. Meterse en un mismo saco a toda esta zona tan diversa y luego tildarla de “traicionera” es injusto e injustificado para la región y para las numerosas personas felices y amables que viven aquí.  Es cierto que un comprador debe estar informado, tener conocimientos y seguir ciertos protocolos si tiene intención de adquirir una propiedad en Panamá. Sin embargo, creo que esos aspectos son importantes siempre que se plantee una transacción inmobiliaria, independientemente del país, la provincia o el estado.

Vivo en Bocas y he invertido allí. Me considero una prueba viviente de que aquí se pueden comprar con total seguridad propiedades con título de propiedad o con ROP. Déjame contarte mi historia como ejemplo de una experiencia “positiva” en Bocas del Toro.

Llegué aquí hace 12 años, cuando me sentía “lleno de ganas de viajar” por Centroamérica en busca de mi “rincón en el sol”. Como empresario aventurero e inversor inmobiliario en Estados Unidos, no me daba miedo aventurarme fuera de las fronteras del país, aunque, por aquel entonces, sabía muy poco sobre inversiones inmobiliarias internacionales. En gran medida, solo contaba con mi entusiasmo y mi sentido común. En cuanto mi compañero de viaje y yo aterrizamos en la localidad de Bocas, supimos que tenía potencial. Conocida sobre todo por los mochileros y los surfistas, el nuevo aeropuerto acababa de empezar a fomentar el turismo y la inversión. Las señales de crecimiento eran muy evidentes. La localidad era pintoresca y con encanto. Dondequiera que fuéramos, había nuevas construcciones o reformas. Los vecinos estaban reformando sus casas, se abrían nuevos restaurantes y negocios, y el ambiente era agradable y acogedor.

Nuestra primera oportunidad de inversión surgió a los pocos días de nuestra llegada. Mi amiga y yo paseábamos por la calle principal del pueblo, disfrutando de la brisa del mar y empapándonos del ambiente local de aquella comunidad tropical. Mi amiga decidió que quería uno de los preciosos mangos que había visto en una tienda de comestibles por la que pasábamos. Como no me apetecía entrar, donde el aire acondicionado podría recordarme el invierno que había dejado atrás en Estados Unidos, me quedé esperando fuera. Mientras estaba allí, disfrutando del cálido sol, un hombre, que por lo que parecía era un vecino del lugar, se acercó tranquilamente por la calle. Como sigue siendo habitual hoy en día, se detuvo y entabló una conversación amistosa conmigo.

En un momento dado, me preguntó de pasada: “¿Sabes de algún sitio donde pueda vender una casa en este pueblo?”, y empezó a describirme su propiedad.

No podía creer lo que estaba oyendo y se me erizaron los pelos de la nuca mientras él describía su propiedad y señalaba hacia el mar. Con la mayor calma posible, le dije que quizá conociera a alguien que estuviera interesado y que, si esperaba a mi amiga, iríamos a verla en ese mismo momento. A los pocos minutos, cuando ella se unió a nosotros, caminamos todos juntos comiendo mangos frescos y charlando mientras nos dirigíamos a una pequeña propiedad a unas tres manzanas de distancia. Dos altas palmeras se mecían en la parte delantera de una pequeña parcela justo frente a la bahía, con una casa destartalada detrás de ellas. Las vistas al otro lado de la bahía eran espectaculares y teníamos nuestra propia playita privada. Fíjate que he dicho “teníamos”… “Nosotros” estábamos totalmente encantados. En nuestra imaginación, ya nos habíamos mudado allí. Mientras seguíamos explorando la propiedad, nos volvió a sorprender cuando nos dijo el precio que pedía. Apenas podíamos creer lo que oíamos y nos costaba contener nuestra emoción compartida. Por supuesto, intentamos regatear un poco, pero era obvio que se trataba de una ganga. En ese momento, le dijimos que queríamos que las autoridades competentes revisaran el título de propiedad y tramitaran toda la documentación, pero que, si todo salía bien, compraríamos la propiedad al contado. Y así fue. Así lo hicimos, y el resto es historia. El título de propiedad estaba libre de cargas, y además conseguimos la concesión para construir sobre el agua (otro tipo de ROP que constituye una parte importante de cualquier propiedad frente al mar).

En los 12 años transcurridos desde entonces, nunca ha habido ni el más mínimo indicio de disputa o problema. Durante ese tiempo, hemos construido un cobertizo para barcos, un embarcadero con una palapa al final, tres casitas de huéspedes y un pequeño spa (Little Spa Shop by the Sea). Cada día, mientras nos relajamos en nuestras hamacas al final del embarcadero, damos gracias por esta gran bendición y buena suerte.

A lo largo de los años hemos conocido a muchas otras personas que han comprado con éxito propiedades tanto con título de propiedad como en régimen de ROP en Bocas del Toro. Entre ellas se encuentran Stephen Crabtree y Joan Sessler, propietarios de Careening Cay, que aparecieron en el número de mayo de 2012 de la revista International Living.

Otro buen amigo vende parcelas con título de propiedad en la vecina isla de Bastimentos, con precios que oscilan entre $35K y $40K, y nunca ha tenido ningún problema con ninguno de sus clientes o compradores. Una de mis amigas compró una propiedad en la calle principal de la localidad de Bocas, donde ha montado una increíble tienda de alimentación especializada llamada, muy acertadamente, “Super Gourmet”; de nuevo, sin el más mínimo contratiempo. Y podría seguir dando ejemplos sin parar.

No estoy diciendo que no existan terrenos ROP problemáticos ni que nunca haya disputas. Simplemente creo que vale la pena señalar que en Bocas se pueden realizar con éxito compras inmobiliarias tanto de terrenos con título de propiedad como de terrenos ROP. Si Bocas es lo tuyo, aborda cualquier posible compra con el mismo sentido común que utilizarías en cualquier otra zona. Busca ayuda y apoyo entre algunos de los muchos de nosotros que hemos pasado por el proceso y estaríamos encantados de compartir nuestra experiencia con otros. Queremos que todo el mundo tenga un resultado igual de satisfactorio para que puedas unirte a nosotros en este paraíso.