Le revers de la médaille

Récemment, j’ai lu un énième article sur les risques et les dangers liés à l’achat d’un bien immobilier à “ Bocas del Toro ”. Cet article laissait entendre que la quasi-totalité des biens immobiliers de la région relevaient du régime des droits de possession (ROP), sans titre de propriété clair. Malheureusement, “ Bocas ” s’est vu attribuer une réputation négative et assez partiale à cause de vendeurs peu scrupuleux qui ont profité d’acheteurs peu méfiants au début du développement de cette région. Je souhaiterais toutefois apporter quelques éclaircissements, fondés sur mon expérience personnelle, concernant l’achat et la propriété foncière dans ce magnifique paradis tropical.

Pour commencer, “ Bocas del Toro ” est le nom de la province panaméenne qui couvre une grande partie de l’extrémité nord-ouest du Panama, comprenant plus de 1 200 miles carrés de territoire continental et neuf grandes îles. C'est bien plus que le simple archipel des Caraïbes qui porte le même nom ou que l'île de Colón, où se trouve la ville de “ Bocas ”. Regrouper toute cette région extrêmement diversifiée sous une seule et même étiquette, puis la qualifier de « dangereuse », est injuste et injustifié vis-à-vis de la région et des nombreux habitants heureux et accueillants qui y vivent.  Il est vrai qu’un acheteur doit être bien informé, averti et respecter certains protocoles s’il a l’intention d’acquérir un bien immobilier au Panama. Cependant, je pense que ces éléments sont importants chaque fois que l’on envisage une transaction immobilière, quel que soit le pays, la province ou l’État concerné.

Je vis à Bocas et j'y ai investi. Je me considère comme la preuve vivante qu'il est possible d'acheter en toute sécurité des biens immobiliers avec titre de propriété ou en ROP ici. Laissez-moi vous raconter mon histoire, qui illustre une expérience “ heureuse ” à Bocas del Toro.

Je suis arrivé ici il y a 12 ans, alors que je parcourais l’Amérique centrale, animé par l’envie de voyager, à la recherche de ma “ place au soleil ”. En tant qu’entrepreneur aventureux et investisseur immobilier aux États-Unis, je n’avais pas peur de m’aventurer hors des frontières américaines, même si, à l’époque, je ne connaissais pratiquement rien aux investissements immobiliers à l’international. Je ne disposais pour l’essentiel que de mon enthousiasme et de mon bon sens. Dès que mon compagnon de voyage et moi avons atterri dans la ville de Bocas, nous avons su qu’elle avait du potentiel. Connue surtout pour ses routards et ses surfeurs, la ville commençait tout juste, grâce à son nouvel aéroport, à encourager le tourisme et les investissements. Les signes de croissance étaient très évidents. La ville était pittoresque et charmante. Partout où nous allions, il y avait des chantiers de construction ou de rénovation. Les habitants rénovaient leurs maisons, de nouveaux restaurants et commerces ouvraient leurs portes, et l’ambiance était conviviale et accueillante.

Notre première opportunité d’investissement s’est présentée quelques jours seulement après notre arrivée. Mon amie et moi nous promenions dans la rue principale de la ville, profitant de la brise marine et nous imprégnant de l’ambiance locale de cette communauté tropicale. Mon amie a décidé qu’elle voulait l’une de ces belles mangues qu’elle avait aperçues dans une épicerie devant laquelle nous passions. Ne souhaitant pas entrer à l’intérieur, où la climatisation risquait de me rappeler l’hiver que j’avais laissé derrière moi aux États-Unis, j’ai attendu dehors. Alors que j’étais là, à profiter des chauds rayons du soleil, un homme, qui semblait à première vue être un habitant du coin, est arrivé d’un pas nonchalant dans la rue. Comme c’est encore souvent le cas aujourd’hui, il s’est arrêté et a entamé une conversation amicale avec moi.

À un moment donné, il m'a demandé d'un ton désinvolte : “ Connaissez-vous un endroit où je pourrais vendre une maison dans cette ville ? ”, puis il a commencé à me décrire sa propriété.

Je n’en croyais pas mes oreilles et j’en ai eu la chair de poule lorsqu’il m’a décrit sa propriété en montrant l’océan d’un geste de la main. Aussi calmement que possible, je lui ai dit que je connaissais peut-être quelqu’un qui serait intéressé et que, s’il voulait bien attendre mon ami, nous irions la visiter tout de suite. Quelques minutes plus tard, lorsqu’elle nous a rejoints, nous avons marché tous ensemble en mangeant des mangues fraîches et en discutant, tandis que nous nous dirigions vers une petite propriété située à environ trois pâtés de maisons de là. Deux grands palmiers se balançaient devant un petit terrain donnant directement sur la baie, avec une maison délabrée derrière eux. La vue sur la baie était phénoménale et nous avions notre propre petite plage privée. Remarquez que j’ai dit “ nous ”… “ Nous ” étions complètement sous le charme. Dans notre imagination, nous avions déjà emménagé. Alors que nous continuions à explorer la propriété, nous avons de nouveau été pris au dépourvu lorsqu’il nous a annoncé son prix de vente. Nous avions du mal à en croire nos oreilles et à contenir notre enthousiasme commun. Bien sûr, nous avons essayé de négocier un peu à la baisse, mais il était évident qu’il s’agissait d’une véritable aubaine. À ce moment-là, nous lui avons dit que nous souhaitions faire vérifier le titre de propriété et faire effectuer les formalités administratives par les autorités compétentes, mais que si tout était en règle, nous achèterions la propriété au comptant. C’était le cas. Nous l’avons fait, et le reste appartient à l’histoire. Le titre de propriété était en règle, et nous avons obtenu l’autorisation de construire au-dessus de l’eau (un autre type de ROP qui constitue un élément important de toute propriété en bord de mer).

Au cours des 12 dernières années, il n'y a jamais eu le moindre signe de conflit ou de problème. Pendant cette période, nous avons construit un hangar à bateaux, un ponton surmonté d'une palapa à son extrémité, trois petites maisons d'hôtes et un petit spa (Little Spa Shop by the Sea). Chaque jour, alors que nous nous détendons dans nos hamacs au bout du ponton, nous rendons grâce pour cette immense bénédiction et cette chance incroyable.

Au fil des ans, nous avons fait la connaissance de nombreuses autres personnes qui ont réussi à acquérir des biens immobiliers, tant avec titre de propriété que sous le régime du ROP, à Bocas del Toro. Parmi elles figurent Stephen Crabtree et Joan Sessler, propriétaires du Careening Cay, qui ont fait l'objet d'un article dans le numéro de mai 2012 du magazine International Living.

Un autre de mes bons amis vend des terrains avec titre de propriété sur l’île voisine de Bastimentos, à des prix allant de $35K à $40K, et n’a jamais rencontré le moindre problème avec ses clients ou acheteurs. Une de mes amies a acheté une propriété sur la rue principale de la ville de Bocas, où elle a ouvert une superbe épicerie fine baptisée, à juste titre, “ Super Gourmet ” ; là encore, tout s'est déroulé sans le moindre accroc. Je pourrais continuer ainsi longtemps.

Je ne dis pas que les terrains ROP controversés n’existent pas ou qu’il n’y a jamais de litiges. Je pense simplement qu’il est utile de souligner qu’il est possible, à Bocas, de réaliser avec succès des achats immobiliers portant sur des terrains titrés et des terrains ROP. Si Bocas vous plaît, abordez tout achat potentiel avec le même bon sens que vous le feriez dans n'importe quelle autre région. Faites appel à l'aide et au soutien de ceux d'entre nous qui ont déjà franchi cette étape et qui seraient ravis de partager leur expérience avec d'autres. Nous souhaitons que chacun parvienne à une issue tout aussi positive afin que vous puissiez nous rejoindre au paradis.