Waouh ! J'y suis enfin ! Bocas del Toro, au Panama, une destination où je rêvais d'aller depuis longtemps. Il y a tellement de choses à faire, et si peu de temps ! Je n'ai que trois jours !

Jour 1 :

J'arrive tôt le matin à ce charmant petit aéroport, je prends mon sac et je marche jusqu'au centre-ville (à peine quatre pâtés de maisons) pour trouver mon hôtel, y déposer mes bagages et récupérer ma crème solaire. Puis je m’engage dans la rue principale, et à chaque pâté de maisons, des habitants m’abordent : « Vous avez besoin d’un bateau aujourd’hui ? Un capitaine est disponible, suivez-moi… » Après avoir discuté avec quelques-uns d’entre eux, j’en choisis un qui me fait bonne impression et je négocie un prix. Comme tout le monde, j’ai envie d’aller à la plage. La journée est ensoleillée et chaude, avec une légère brise. J’opte pour l’excursion vers Red Frog Beach, Dolphin Bay et Zapatilla Key, comprenant de la plongée avec tuba et un déjeuner léger avec une quinzaine d’autres personnes à bord d’un catamaran à voile, pour 1 TP 4 T 45 par personne. Oh là là ! On embarque, on lève l’ancre, et la sensation de glisser sur les vagues en quittant la baie est incroyable. Une musique douce retentit et plusieurs personnes sont à l’avant du bateau en train de s’enduire de crème solaire. Certains sont debout, le regard perdu dans l’océan, et d’autres tiennent une bière à la main. Au bout d’environ 20 minutes, premier arrêt : Red Frog Beach, sur l’île de Bastimentos. Nous débarquons les uns après les autres et payons nos $3 à l’entrée, puis nous nous entassons à l’arrière d’une camionnette qui emprunte un sentier de dix minutes jusqu’à l’autre bout de l’île où se trouve la plage… et quelle plage ! Longue de plusieurs miles, avec du sable clair et doux sous mes pieds, et ce magnifique océan bleu des Caraïbes qui vient vers moi vague après vague après vague. C’est tellement tentant que je ne peux m’empêcher d’aller dans l’eau et je m’avance dans l’eau. La mer reste peu profonde sur une longue distance et la température est parfaite : 84 F degrés. C’est ça, la belle vie : jouer dans les vagues, faire du body surf et nager sous un ciel tantôt nuageux, tantôt ensoleillé. Quand je remonte sur la plage, il fait assez chaud pour que le soleil me sèche, et je m’assois. Un garçon s’approche et m’offre une boisson fraîche, de la « pipa » (de l’eau de noix de coco fraîche encore dans sa coque) avec une paille qui en dépasse. Pour seulement 1 TP 4 T 1,00, c’est la chose la plus rafraîchissante et la plus délicieuse que j’aie goûtée depuis longtemps. Après une petite sieste, il est temps de remonter dans le camion et de retourner au bateau pour la prochaine étape du voyage. Encore 30 minutes de navigation tranquille et nous arrivons aux Zapatillas, un archipel composé de deux îles jumeaux abritant une réserve marine. Nous enfilons notre équipement de plongée et plongeons dans l’eau pour explorer les récifs de corail, orange, violets et bruns, qui ondulent au fond de l’océan. Quelqu’un aperçoit une raie manta, un autre une pieuvre, et nous observons tous une multitude de poissons colorés. Là encore, l’eau est parfaite : d’un bleu-vert limpide, juste assez fraîche sans être froide. Nous nageons jusqu’à une magnifique plage de sable blanc et déjeunons de sandwichs, de boissons gazeuses, de chips et de fruits. Après un nouveau moment de repos, nous remontons à bord pour la troisième étape. En moins de 20 minutes, nous arrivons dans une magnifique baie appelée Dolphin Bay. Pourquoi, me direz-vous ? Bien sûr, il y a des dauphins, et les voilà. Quelqu’un les repère et nous nous dirigeons vers l’endroit où ils se trouvent. Les dauphins sont joueurs aujourd’hui et nagent et sautent tout autour de la proue du bateau. C’est fascinant et, malgré tous nos efforts, il est très difficile de prendre une photo : il fallait être là pour le voir.

Nous rentrons à Bocas, un verre à la main, fatigués mais heureux. Je n'ai plus la force que de prendre une douche dans ma chambre, de dîner et d'aller me coucher. Une longue et merveilleuse journée.

Jour 2

Aujourd’hui, j’ai décidé de faire la visite guidée du jardin botanique de Los Monos, car j’adore les plantes et les fleurs et j’ai envie de savoir ce qui pousse ici. La visite dure environ 2 heures et coûte $15.  Lin, la propriétaire, est une femme charmante et très cultivée originaire de Nouvelle-Zélande qui vit ici avec son mari “ Kiwi ” Dave depuis plus de 10 ans. Sur leur exploitation de plusieurs acres, ils ont planté et cultivé des centaines d’espèces de palmiers, dont certains ont plus de 100 ans. Les fleurs sont incroyables : on y trouve aussi bien de délicates orchidées de tailles et de formes variées que des héliconias et des oiseaux de paradis. Je suis submergée par la beauté et les parfums de cet endroit. Les fleurs s’épanouissent partout, les abeilles bourdonnent, les papillons pullulent et les colibris virevoltent. L’endroit est tellement vivant.

Ensuite, nous buvons un thé glacé bien frais et posons des questions.

Après la journée d’hier, je suis encore fatigué, alors je déjeune en ville dans un super restaurant de sushis appelé RAW, puis je fais une sieste. Le soir venu, je suis prêt à faire la fête et je me rends à la discothèque locale, le Wreck Deck. Il s’agit en fait d’un bar construit au-dessus de l’eau, sur des pilotis, au-dessus d’un petit bateau coulé. Le propriétaire, Benson, a installé des lumières tout autour du quai où se trouve le bateau ; on peut voir le corail qui y pousse et les poissons qui nageaient dedans, dehors et tout autour… La musique, mixée par un DJ, est lente et rythmée à mesure que les danseurs commencent à arriver.  Vers minuit, l’endroit est bondé et l’ambiance est survoltée ; la musique s’accélère à mesure que la fièvre de la danse s’empare de la foule. Inutile de préciser que je me réveille tard le lendemain matin.

Jour 3

Aujourd’hui, j’ai envie de consacrer une partie de la journée à acheter des cadeaux pour mes amis restés au pays et à flâner en ville pour découvrir les différents stands sous tente et les boutiques. L’une d’entre elles, « Island Interiors », propose de nombreux objets d’art et d’artisanat locaux, notamment des paniers, des tissages, des molas, du chocolat local, du café, des peintures et bien plus encore. Je finis par choisir du chocolat, du café et un mola, cette œuvre d’art locale indienne qui ressemble à une sorte de tissu matelassé sur lequel on brode à la main des oiseaux, des poissons et d’autres motifs sur du tissu aux couleurs vives.

J’ai le temps de faire un peu d’observation d’oiseaux cet après-midi. Je prends mes jumelles et je m’engage sur un sentier qui m’a été chaudement recommandé ; j’y aperçois des perroquets, des faucons et d’autres oiseaux exotiques aux couleurs vives que je n’avais jamais vus ailleurs que dans les livres. J'aperçois même un paresseux qui traverse lentement le sentier ; je m'arrête pour prendre quelques photos. Mon Dieu, elle a un tout petit bébé dans sa poche ventrale. On dirait qu'elle me sourit.

Le soir, je me rends au Smithsonian et on m'emmène faire une balade pour observer les tortues. C'est justement la saison de la ponte et, si l'on marche tranquillement sur la plage la nuit, on peut voir les tortues géantes venir pondre leurs œufs sur le sable, comme elles le font chaque année. C'est tout simplement incroyable.

Demain matin, je pars, je rentre aux États-Unis. Je reviendrai dès que possible, car il y a encore tant de choses que je n’ai pas eu le temps de faire.